ниже ремня… пока что.

Я уставилась на него, но он ничего не пояснил.

Мэддокс рассмеялся, продолжая дразнить меня.

— Мне нравится лучше узнавать девушек, прежде чем выпустить зверя на волю. Иначе они могут испугаться.

Я не знала что сказать. Мне хотелось просто сбежать.

Потянувшись, он обнял меня за плечи и прижал к своему мускулистому телу.

— Раз собралась пойти со мной на свидание, привыкай к моему чувству юмора.

— Не уверена, что хочу этого, — пробормотала я.

— Да брось, я же замечательный.

Не уверена, что словом «замечательный» можно описать Мэддокса, но ведь я познакомилась с ним лишь полчаса назад.

— Говоришь замечательный, а как по мне, так грубый.

— Ох, ты ранишь меня в самое сердце, — он со вздохом схватился рукой за грудь.

— Сомневаюсь, что твое эго от этого пострадало.

Я не удержалась от улыбки. В нем было что-то такое притягательное и манящее.

— Не сомневайся в своем влиянии на меня, Эмма. Поверь, что можешь не просто задеть. Ты можешь разбить его на кусочки.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Знаешь что, забудь об этом безумии, — он махнул свободной рукой в сторону кричащей толпы людей.

Другой рукой Мэддокс продолжал обнимать меня за плечи. Весомое и согревающее напоминание о его присутствии.

— Хочешь просто поговорить?

— Поговорить?

— Ага. Знаешь, когда вот так двигаешь ртом, — парень продемонстрировал движение. — И от туда выходят слова.

— О… разве сейчас мы не этим занимаемся? — смущенно пробормотала я.

— Да, но думаю, что нам стоит лучше узнать друг друга перед свиданием. Так мы сможем избежать неудобства на первом свидании и повеселиться.

— Повеселиться? — повторила я. — Ты же не имеешь в виду, что мы перейдем к прикосновениям ниже пояса?

— Конечно нет, Эмма. За кого ты меня принимаешь? Это оскорбляет мои чувства.

— Эй, но ты же первый завел об этом речь, — старалась оправдаться я.

Он уводил меня дальше от толпы прямиком к опустевшим трибунам. Рабочие убирали со сцены оборудование и загружали в грузовик с логотипом группы «Уиллоу Крик» — ива с автомобильной шиной, подвешенной на манер качелей.

— В любом случае, — продолжил он, поднявшись на верхнюю трибуну и присев на ней. — Полагаю, если мы сегодня узнаем друг друга лучше, то наше свидание пройдет легче.

Меня потрясло то, что я вообще согласилась пойти с ним на свидание, но он был прав.

Мэддокс вытянул ноги на стоявшую перед ним трибуну.

— Расскажи мне немного о себе.

— Рассказывать особо нечего, — я пожала плечами, поигрывая прядью светлых волнистых волос.

— Ты и правда понятия не имеешь, как вести себя в таких ситуациях, — хмыкнул он.

— Ты прав, — нахмурилась я.

Кажется, я слишком долго избегала людей и теперь не знала, что делать. Сделав глубокий вдох, попыталась придумать, что ему рассказать. Не слишком личное и сокровенное.

— Я играю на фортепиано. Достаточно?

— Неплохо, — хмыкнул он. — А я играю на барабанах.

— Серьезно? — удивленно спросила я. — Ты же не говоришь мне это только для того, чтобы я запала на тебя?

Он рассмеялся, склонив голову так, что козырек бейсболки полностью скрыл его лицо.

— Вовсе нет. Подвинься.

Я отодвинулась от него. Мэддокс протянул руку назад и вытащил из заднего кармана барабанные палочки, а затем ударил ими по трибуне, создавая ритм.

— Теперь веришь? — вопросительно изогнул бровь.

— Верю.

Он продолжил постукивать, виртуозно вращая одну из палочек в пальцах.

— Могу продолжить, если не веришь, — на его лице появилась мальчишеская улыбка.

— Сказала же, что верю, — рассмеялась я.

Он улыбнулся, прекратив барабанить.

— Ага. Вот чего я еще хочу.

— Чего? — растеряно спросила я.

— Услышать твой смех. Он прекрасен так же, как и ты.

— Ты просто полон дешевых комплиментов, — продолжаю смеяться я.

— Дешевых? Большинство девчонок ведутся на подобное, — Мэддокс притворно огорчился и поправил бейсболку.

— Я — не большинство, — заявляю ему.

Я действительно не была похожа на своих сверстников и радовалась этому. Мне нравилось быть независимой, как моя мама.

— Начинаю это понимать, — он улыбнулся, придвинувшись ко мне так, что наши ноги соприкасались.

Я даже не хотела приходить на эту глупую ярмарку и злилась на Сэди, бросившую меня, но находясь здесь рядом с Мэддоксом, радовалась тому, что пришла. Несмотря на его самоуверенность, он мне нравился.

Посмотрев на потемневшее небо, нахмурилась.

— Пожалуй, мне стоит вызвать такси, — пробормотала я.

Другого выбора у меня не было с тех пор, как Сэди ушла. Позже она поплатится.

— Такси? — Мэддокс непонимающе посмотрел на меня. — Зачем тебе вызывать такси?

— Ну…

Смотрю на него с тем же непониманием во взгляде.

— Потому что уже поздно. И мне пора домой.

— Я могу отвезти тебя, — предложил парень.

— Нет, не стоит.

Я отмахнулась.

— Не глупи, — он поднялся. — Я все равно собираюсь туда. Можем вместе поехать.

— Даже не знаю, — нахмурилась я.

Возможно, мне нравился Мэддокс, но я плохо знала его. Ехать вдвоем в машине с ним могло быть опасно.

— Давай, — уговаривал он. — Я найду своего брата, и поедем. Что думаешь?

Брат? Так мы будем не одни. Тогда все не так плохо.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично, — улыбнулся парень. — Давай я помогу тебе.

Он протянул руку.

— Ну…

— Это всего лишь моя рука. Ступеньки здесь шаткие, да и темно уже. Просто позволь мне помочь, — убеждал он.

Мэддокс был прав, а я вела себя глупо. Он просто… просто из-за него я нервничала.

Несмотря на это, взяла его за руку, и он помог мне спуститься с трибун. Было еще достаточно светло, когда мы поднимались на них, поэтому проблем у меня не было, но теперь я была рада тому, что парень поддерживал меня.

Когда мы снова оказались на твердой земле, Мэддокс отпустил мою руку. Мне стало немного одиноко.

Парень достал из кармана телефон и набрал сообщение брату. Спустя пару секунд телефон завибрировал от ответного сообщения.

— Он сказал, что ждет у входа.

— Здорово, — сказала я, не зная, что еще добавить.

— Ты сказала, что тебе семнадцать, верно?

Когда я кивнула, Мэддокс продолжил.

— Значит, это твое последнее лето перед выпуском?

— Да, — кивнула я.

— Уже решила, чем займешься после школы?

— Нет еще. Ты учишься или работаешь? — спросила я, склонив голову.

— …можно сказать, что работаю.

— Можно сказать? — спросила с недоумением.

— Все сложно, — пожал он плечами.

Я задалась вопросом, что парень имел в виду под этим «все сложно», но не думаю, что он бы ответил мне.

— Вот и брат, — Мэддокс указал вперед.

Прищурившись, я не могла поверить в то, что видела.

— О…

Я замерла, переводя взгляд с него на брата. Какого черта? Они клоны или что? Полагаю, более правдоподобным